Die Antwort auf die Frage nach der größten Stadt der Welt hängt von der Definition ab – Stadtgebiet oder Ballungsraum. Shanghai, Tokio und Jakarta führen je nach Quelle die Rangliste an.
Größte Stadt der Welt (Einwohner): Shanghai, China – ca. 24,9 Millionen (2025) · Größte Metropolregion: Tokio-Yokohama, Japan – ca. 37,7 Millionen · Anzahl der Städte über 10 Millionen: 34 (Stand 2025) · Größte Stadt Europas: Moskau, Russland – ca. 12,6 Millionen · Größte Stadt nach Fläche: Chongqing, China – 82.403 km² · Historisch größte Stadt (Antike): Rom, um 100 n. Chr. – ca. 1 Million
Kurzüberblick
- Shanghai ist die einwohnerreichste Stadtgemeinde der Welt mit ca. 24,9 Millionen Einwohnern (Capital.de (Wirtschaftsmagazin)).
- Tokio-Yokohama ist die größte Metropolregion mit rund 37,7 Millionen Einwohnern (Destatis (Statistisches Bundesamt)).
- Asien beherbergt die meisten Megastädte: sieben der zehn größten Städte liegen dort (Capital.de).
- Die genaue Reihenfolge variiert je nach Quelle und Definition (Stadtgebiet vs. Ballungsraum) – beispielsweise wird Jakarta in UN-Daten als größte Agglomeration geführt (Destatis).
- Einige Städte wie Chongqing haben ländliche Gebiete integriert, was Flächenvergleiche verzerrt (Wikipedia (Liste der größten städtischen Siedlungen)).
- Die UN-Daten sind Schätzungen, keine Zählungen – in vielen Ländern fehlen aktuelle Volkszählungen (Destatis).
- Um 100 n. Chr. erreichte Rom als erste Stadt 1 Million Einwohner (Wikipedia).
- 1950 überschritten Tokio und New York die 10-Millionen-Marke (WiWo.de (Wirtschaftswoche)).
- 2025 führt Shanghai die Rangliste der Stadtgemeinden an (Capital.de).
- Dhaka und Jakarta könnten bis 2026 an die Spitze der Ballungsraum-Rankings rücken – Dhaka mit einer Prognose von 52,5 Millionen bis 2050 (WiWo.de).
- Das Wachstum findet fast ausschließlich in Asien und Afrika statt (Destatis).
Sechs zentrale Kennziffern fassen die wichtigsten Daten zu den größten Städten der Welt zusammen.
| Merkmal | Wert |
|---|---|
| Einwohnerreichste Stadt | Shanghai (24,9 Mio.) |
| Größte Metropolregion | Tokio-Yokohama (37,7 Mio.) |
| Größte Stadt Europas | Moskau (12,6 Mio.) |
| Größte Stadt nach Fläche | Chongqing (82.403 km²) |
| Anzahl der Millionenstädte (2025) | ca. 500 |
| Historisch größte Stadt (Antike) | Rom (ca. 1 Mio. um 100 n. Chr.) |
Wie heißen die 10 größten Städte der Welt?
Die Top 10 bestehen fast ausschließlich aus asiatischen Metropolen – nur eine Stadt aus Amerika schafft es in die Liste (São Paulo). Das zeigt die enorme Verlagerung des urbanen Wachstums nach Osten.
Aktuelle Top-10-Liste (Einwohnerzahl 2025)
Die zehn größten Stadtgemeinden nach aktuellen UN-Schätzungen zeigen ein klares Muster: Sieben der zehn liegen in Asien. Die Rangfolge variiert allerdings, weil einige Quellen den gesamten Ballungsraum zählen.
- Shanghai (China) – 24,9 Millionen (Capital.de (Wirtschaftsmagazin))
- Delhi (Indien) – 21,8 Millionen (Capital.de)
- Karatschi (Pakistan) – 20,1 Millionen (Capital.de)
- Peking (China) – 19,8 Millionen (Capital.de)
- Dhaka (Bangladesch) – 19,6 Millionen (Capital.de)
- Mumbai (Indien) – 22,1 Millionen (Platz 9 in anderer Zählung) (Capital.de)
- Kairo (Ägypten) – 23,1 Millionen (Aufsteigerin) (Capital.de)
- Tokio (Japan) – 33,4 Millionen (im Ballungsraum) (Destatis)
Unterschied Stadtgebiet vs. Ballungsraum
Der größte methodische Stolperstein ist die Abgrenzung. Während Shanghai als Stadtgemeinde mit 24,9 Millionen Einwohnern führt, zählt der Ballungsraum Tokio-Yokohama 37,7 Millionen – das ist beinahe die gesamte Bevölkerungsdichte von Australien auf einer Fläche von 13.500 km². Die UN und Demographia verwenden unterschiedliche Definitionen, weshalb die Rankings abweichen (Wikipedia (Demographia 2025)).
Das Muster: Die Rangliste zeigt, dass je nach Definition völlig unterschiedliche Städte an der Spitze stehen – ein Fakt, der in vielen Diskussionen übersehen wird.
Welche sind die 20 größten Städte der Welt?
Plätze 11 bis 20 – eine Übersicht
Die Plätze 11 bis 20 umfassen weitere indische und chinesische Metropolen sowie Städte in Lateinamerika und Afrika. Die genaue Rangfolge hängt von der Datenquelle ab – eine Konstante bleibt jedoch die Dominanz Asiens.
- Guangzhou (China) – 18,1 Millionen (Capital.de)
- Seoul (Südkorea) – 22,5 Millionen (2026) (WiWo.de)
- Jakarta (Indonesien) – 41,9 Millionen (Ballungsraum) (Destatis)
- New York (USA) – 18,8 Millionen (Capital.de)
- Lagos (Nigeria) – 16,5 Millionen (Capital.de)
Die Daten für 2025 sind Schätzungen der UN – tatsächliche Volkszählungen liegen in vielen Ländern Jahre zurück. Einige Zahlen (wie Jakarta) beziehen sich auf die Agglomeration, andere auf die Verwaltungsgrenze. Das erschwert direkte Vergleiche zwischen den Städten.
Die Implikation: Wer sich für die 20 größten Städte interessiert, sollte stets prüfen, ob Stadtgebiet oder Ballungsraum gemeint ist – sonst entstehen falsche Rangfolgen.
Wo ist die größte Stadt der Welt?
Geografische Lage der Megastädte
Die größte Stadt nach Einwohnerzahl (Shanghai) liegt an der Ostküste Chinas. Die größte Metropolregion (Tokio-Yokohama) erstreckt sich über die japanische Hauptinsel Honshu. Beide gehören zu Ostasien, der Region mit der höchsten Bevölkerungsdichte weltweit.
Asien dominiert die Spitzenplätze
Sieben der zehn größten Städte befinden sich in Asien. Der Grund: Die Urbanisierung hat in Asien später eingesetzt als in Europa, verläuft aber rasanter. Insbesondere China, Indien und Indonesien erleben ein explosionsartiges Stadtwachstum, das durch Wirtschaftswachstum und Landflucht angetrieben wird (Destatis).
Das Muster: Die geografische Konzentration der Megastädte in Ost- und Südasien prägt die globale Wirtschafts- und Bevölkerungsdynamik des 21. Jahrhunderts.
Welche ist die historisch größte Stadt der Welt?
Antike Megastädte: Rom, Babylon, Chang’an
Rom erreichte um 100 n. Chr. als erste Stadt eine Million Einwohner – eine Marke, die erst im 19. Jahrhundert wieder übertroffen wurde. Davor hielten Babylon (um 600 v. Chr.) und Chang’an (das heutige Xi’an, um 750 n. Chr.) den Rekord, beide mit etwa 400.000–500.000 Einwohnern (Wikipedia (Historische Städte)).
Entwicklung der Stadtgrößen über die Jahrhunderte
Bis 1950 blieben europäische Städte wie London und Paris führend. Mit der Industrialisierung wuchsen New York und Tokio explosionsartig. Im 20. Jahrhundert überholten beide die historischen Spitzenreiter. Heute haben Megastädte in Asien und Afrika die europäischen Metropolen weit hinter sich gelassen (WiWo.de).
Der historische Wandel zeigt: Die Stadtgrößen sind kein statisches Ranking, sondern spiegeln wirtschaftliche und demografische Umwälzungen wider.
Welche sind die größten Städte Europas?
Die größten Städte Europas nach Einwohnerzahl
Moskau ist mit rund 12,6 Millionen Einwohnern die größte Stadt Europas (Capital.de). Istanbul (Türkei) wird teils zu Europa, teils zu Asien gerechnet – mit 15,5 Millionen Einwohnern wäre es sonst die europäische Nummer eins (Destatis).
Vergleich: Moskau, Istanbul, London, Paris
Die Zahlen zeigen, wie unterschiedlich Stadtgebiete und Ballungsräume in Europa ausfallen.
| Stadt | Einwohner (Stadtgebiet, 2025) | Ballungsraum (ca.) |
|---|---|---|
| Moskau | 12,6 Mio. | 17,4 Mio. |
| Istanbul | 15,5 Mio. (teils Asien) | 15,5 Mio. |
| London | 9,0 Mio. | 14,8 Mio. |
| Paris | 10,9 Mio. | 12,9 Mio. |
Das Muster: Die offiziellen Stadtgrenzen in Europa zeichnen ein unvollständiges Bild – die tatsächliche Bevölkerungsdichte im Speckgürtel ist hoch.
Die Implikation: Für europäische Planer bedeutet das, dass Infrastrukturprojekte über die Stadtgrenzen hinausdenken müssen.
Was sind die 10 größten Hauptstädte der Welt?
Hauptstädte mit den meisten Einwohnern
Peking (China) ist mit rund 19,8 Millionen die einwohnerreichste Hauptstadt der Welt. Tokio (Japan) folgt als Hauptstadt der größten Metropolregion der Erde. Auch Delhi (Indien) und Jakarta (Indonesien) sind Hauptstädte mit Millionenpoulation. In Europa sind Paris, London und Moskau die größten Hauptstädte – aber alle bleiben hinter den asiatischen Giganten zurück (Capital.de).
Hauptstädte sind nicht automatisch die größten Städte ihres Landes. In Indien ist Mumbai größer als die Hauptstadt Delhi – und in Australien ist Sydney größer als Canberra. Der Hauptstadtstatus ist also kein direkter Indikator für Bevölkerungsgröße.
Das Muster: Hauptstädte sind oft politische Zentren, aber nicht immer die bevölkerungsreichsten Städte – ein wichtiger Unterschied für Rankings.
Zeitleiste der größten Städte
Bestätigte Fakten
- Rom erreichte um 100 n. Chr. eine Million Einwohner (Wikipedia)
- Baghdad hatte um 800 n. Chr. etwa 1,2 Millionen Einwohner (Wikipedia)
- 1950 überschritten Tokio und New York die 10-Millionen-Marke (WiWo.de)
Was unklar oder umstritten ist
- Die genauen Bevölkerungszahlen für historische Städte sind unsicher – Schätzungen schwanken um ±20%
- Ob Chongqing tatsächlich die größte Stadt nach Fläche ist, hängt von der Definition ab: Die Verwaltungsregion umfasst große ländliche Gebiete (Wikipedia)
Der Trend: Die historische Entwicklung zeigt, dass die Spitzenreiter sich von Europa über Nordamerika nach Asien verschoben haben – ein Prozess, der sich fortsetzen wird.
Stimmen von Experten
„Die Top-10-Liste für 2025 basiert auf UN-Daten – aber die Zahlen sind Schätzungen, keine Zählungen. In vielen Ländern gibt es seit Jahren keine aktuelle Volkszählung.“
Destatis (Statistisches Bundesamt)
„Unsere Echtzeit-Schätzungen zeigen, dass Jakarta und Dhaka die am schnellsten wachsenden Ballungsräume der Welt sind. Das wird die Rangliste in den nächsten zehn Jahren neu ordnen.“
Worldometer (Bevölkerungsdaten-Plattform)
Die Einschätzungen unterstreichen: Die aktuellen Daten sind Momentaufnahmen, die sich durch schnelles Wachstum rasch veralten.
Was das für die Zukunft bedeutet
Die Urbanisierung schreitet ungebremst voran – vor allem in Asien und Afrika. Für Planer in deutschen Städten ist der Vergleich lehrreich: Während Berlin mit 3,7 Millionen Einwohnern als kleine Metropole gilt, kämpfen Städte wie Dhaka (bald 40 Millionen) mit gewaltigen Infrastrukturproblemen. Die Implikation: Deutsche Kommunen können von den Fehlern der Megastädte lernen – etwa bei Verkehrsplanung, Wohnungsbau und Umweltbelastung. Die Wahl der Datengrundlage (Stadt- oder Ballungsraumdefinition) entscheidet dabei über die politischen Handlungsoptionen.
Häufig gestellte Fragen
Welche Stadt ist die größte Stadt der Welt nach Fläche?
Nach Verwaltungsfläche ist Chongqing (China) mit 82.403 km² die größte – das ist fast die Fläche Österreichs. Allerdings umfasst diese Fläche große ländliche Regionen, sodass die tatsächliche urbane Siedlungsfläche viel kleiner ist (Wikipedia).
Warum wird Tokio manchmal als größte Stadt genannt, obwohl Shanghai mehr Einwohner hat?
Weil Tokio als Ballungsraum (Tokio-Yokohama) 37,7 Millionen Einwohner hat, während Shanghai als Stadtgemeinde nur 24,9 Millionen zählt. Die Definition von „Stadt“ ist der Schlüssel (Destatis).
Wie viele Städte auf der Welt haben über 10 Millionen Einwohner?
Im Jahr 2025 gibt es 34 Städte (oder Ballungsräume) mit mehr als 10 Millionen Einwohnern. Die Zahl steigt jedes Jahr um etwa zwei bis drei Städte (Capital.de).
Welche Stadt war im Jahr 1920 die größte der Welt?
New York (USA) war 1920 mit etwa 5,6 Millionen Einwohnern die größte Stadt der Welt, dicht gefolgt von London (Wikipedia).
Ist Delhi größer als Shanghai?
Im Stadtgebiet ist Shanghai (24,9 Mio.) größer als Delhi (21,8 Mio.). Im Ballungsraum hat Delhi aber bereits 34,7 Millionen, während Shanghai im Ballungsraum (Shanghai-Changzhou) auf 45,1 Millionen kommt – je nach Definition (Capital.de).
Welche Stadt in Europa hat die meisten Einwohner?
Moskau (Russland) mit 12,6 Millionen Einwohnern im Stadtgebiet. Istanbul (15,5 Mio.) wird teils zu Europa gerechnet, liegt aber auch in Asien (Capital.de).
Die FAQs klären die häufigsten Missverständnisse rund um die Stadtgrößen – ein hilfreicher Leitfaden für Leser.
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Michael Engels ist Produktredakteur bei Sachstruktur.